NBA còn chưa khai mạc, WNBA đã bị nấu thành một nồi cháo. Kết quả Liberty thắng Lynx 2-0 quét sạch đã châm ngòi cả làng bóng rổ. Lời này không phải nói cho sướng miệng, mà hàm lượng rất thật. Hai trận thắng trung bình 16 điểm mỗi trận, đè hạt giống số một mùa chính xuống đất mà chà, trực tiếp sinh ra kỳ tích hạt giống 8 đầu tiên ở vòng một playoff kể từ khi WNBA thành lập 29 năm.
Phải biết, Lynx mùa chính 33 thắng 11 thua, hơn nửa mùa đứng đầu liên đoàn. Trụ cột Collier là cầu thủ tầm MVP, tân binh Miles được bầu tân binh xuất sắc nhất với toàn bộ phiếu, huấn luyện viên trưởng Reeve vừa lấy danh hiệu huấn luyện viên của năm thứ năm trong sự nghiệp. Cả đội đang ở đà đỉnh cao tranh ngôi. Trước playoff, gần như truyền thông cả nước Mỹ nghiêng một phía về Lynx. Không ít bình luận viên còn tuyên bố Lynx có thể kết thúc trong ba trận.
Ngược lại Liberty chỉ 26 thắng 18 thua, vừa vặn chen vào vị trí thứ tám để vào playoff. Dù có Stewart và Jones, hai trụ cột tầm MVP ở trong vùng cấm, chiều sâu đội hình và độ chín chiến thuật, người sáng mắt đều thấy kém Lynx không chỉ một bậc. Nhìn kiểu gì cũng là số phận đi kèm. Không ai tin họ thắng được, càng không ai tin họ thắng sạch đến thế.
Nhưng bóng rổ chưa bao giờ là phép cộng đơn giản các con số trên giấy. Chiến thắng này của Liberty hoàn toàn không phải may mắn, mà là khắc chế phong cách chính xác và nghiền về chiến thuật. Điểm yếu lớn nhất của Lynx là chiều cao vùng cấm. Nội tuyến đá chính đều chưa tới 1 mét 9, bản chất là đội hình thấp dựa vào tốc độ và ném. Còn hai trụ cột MVP của Liberty chiếm ưu thế toàn diện về chiều cao, sức mạnh và kỹ thuật, bước chân cũng không kém. Vốn dĩ đã là quan hệ khắc chế.
Trận đầu sân khách, Stewart nổ 34 điểm, 12 rebound, 6 kiến tạo, màn trình diễn tầm sự nghiệp, dẫn đội thắng trước 91-75. Trận sau về sân nhà, Jones có double-double lớn 21 điểm 13 rebound, Stewart thêm 21 điểm, Ionescu bốn quả ba điểm xuyên kim chỉ. Liberty từ hiệp một đã nắm chặt nhịp độ trong tay.
Chí mạng hơn là đè phòng ngự. Hai trận Lynx trung bình chỉ ghi 73 điểm, thấp xa mức mùa chính. Đột phá vào rổ thì có cánh tay dài quấy, co cụm liên phòng thì có ngoại tuyến đáp trả, muốn tăng tốc phản công lại không cướp được rebound. Cả hệ thống công thủ bị khóa chết, thua không oan chút nào. Còn Hàn Húc, người cổ động viên Trung Quốc quan tâm nhất, dù không phải nhân vật chói nhất trên sân, cũng là mảnh ghép không thể thiếu của đoạn lịch sử này. Nhiều người chỉ thấy trận hai cô chơi 8 phút 29 giây, có 6 điểm 2 rebound, nghĩ vai không nhiều.
Nhưng suất luân chuyển playoff quý đến mức nào? Trận càng then chốt, huấn luyện viên càng chỉ dùng cầu thủ được tin nhất, hợp chiến thuật nhất. Vào được danh sách luân chuyển playoff, bản thân đã là sự công nhận thực lực. Hiệp một vào sân từ băng ghế, đối mặt phòng ngự cô ném trúng liên tiếp hai quả ba điểm, trực tiếp giúp đội nới cách biệt, đồng thời phá tan đội hình liên phòng của Lynx. Trận đầu cô cũng hiệu quả như vậy: trong 11 phút 38 giây, 2 ném 2 trúng lấy 5 điểm, còn có 2 block, chỉ số cộng trừ lên tới cộng 13.
Nhớ lại đầu mùa, Hàn Húc chỉ ký một hợp đồng trại huấn luyện không đảm bảo. 13 cầu thủ tranh 5 suất chính thức, lúc nào cũng có thể bị cắt. Nhưng cô dựa vào màn 20 điểm từ băng ghế ở trận ra mắt tiền mùa để được chuyển chính thức, rồi đá đủ cả 44 trận mùa chính, lần đầu trong sự nghiệp giữ sạch chuyên cần.
277 điểm một mùa lập kỷ lục cá nhân. Trung phong cao 2 mét 07 có tỷ lệ ba điểm trên bốn mươi phần trăm. Tổng điểm sự nghiệp vượt 600, vượt danh tướng Nhật Bản Ramu Tokashiki, lên đỉnh bảng ghi điểm lịch sử cầu thủ châu Á tại WNBA. Trước khi trở lại WNBA, cô cố ý sang WNBL Australia đá trọn một mùa, trung bình 16,2 điểm 7,3 rebound, giành cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, mang trạng thái đầy về Mỹ.
Từ WCBA sang giải Australia rồi đến WNBA, cô đi con đường luyện cấp chắc chắn nhất, từ cầu thủ rìa từng bước đá thành quân luân chuyển ổn định của đội tranh ngôi. Luôn có người nói Hàn Húc ít phút, không tính là cầu thủ nòng cốt. Nhưng bóng rổ chuyên nghiệp chưa bao giờ chỉ có người đá chính và ngôi sao mới có giá trị. Một đội tạo được kỳ tích hạt giống 8 cần siêu trụ cột như Stewart gánh cờ, cũng cần cầu thủ vai trò như Hàn Húc.
Giờ Liberty đã vào tứ kết, thử thách phía trước chỉ khó hơn. Bạn nghĩ đội đã viết nên lịch sử này có thể đi tiếp một mạch vào chung kết tổng không? Mời bàn trong phần bình luận.
