Ngày 9/9 giờ Bắc Kinh, không lâu sau khi NBA công bố kết quả điều tra về việc Clippers né tránh quỹ lương, phóng viên ESPN Shams cho biết thương vụ đưa Kawhi Leonard đến Raptors "nhiều khả năng" sẽ chính thức hoàn tất trong "vài ngày tới".
Hai đội đã đạt được thỏa thuận lớn này từ ngày 30/6 theo giờ địa phương, nhưng sau khi kỳ đóng băng mùa hè kết thúc, Raptors vẫn chưa chốt thương vụ ngay, mà chờ xem Leonard có bị hủy hợp đồng hay bị treo giò do cuộc điều tra của giải đấu hay không. Tuy nhiên, Shams đã chỉ ra hôm thứ Năm tuần trước rằng mức án dành cho Kawhi chỉ là khoản phạt 700.000 USD, và sẽ không ảnh hưởng đến phía Toronto, vì vậy không còn trở ngại nào trên con đường dự kiến tiến tới thương vụ.
Kawhi đã xuất hiện tại Miami để tham gia trại huấn luyện mini của Raptors. Do thương vụ chưa có hiệu lực, anh chỉ có thể tập luyện cá nhân, chưa thể tập luyện cùng các cầu thủ Raptors. Sáu ngày đã trôi qua, nhưng hai đội vẫn chưa chính thức công bố thương vụ. Vậy nguyên nhân nào gây ra sự chậm trễ?
Theo các nguồn tin được nhà báo nổi tiếng Fischer và Stein trích dẫn, một trong những lý do quan trọng khiến việc này bị hoãn lại là: sau khi chủ sở hữu Steve Ballmer và tổng giám đốc điều hành bóng rổ Lawrence Frank lần lượt bị cấm hoạt động trong một năm và sáu tháng, Clippers vẫn đang sắp xếp lại cơ cấu ban lãnh đạo mới.
Giới bên ngoài từng kỳ vọng rằng tổng giám đốc Trent Redden sẽ tiếp quản bộ phận vận hành bóng rổ trong thời gian Frank bị treo giò, nhưng Clippers còn cần bổ nhiệm một người quản lý tạm thời của đội bóng để thay thế Ballmer. Cả hai người ra quyết định mới này đều phải chính thức phê duyệt thì thương vụ mới có thể hoàn tất.
Cũng có không ít dự đoán cho rằng Raptors nhận ra mình đang nắm đòn bẩy mạnh hơn so với khi đàm phán vào tháng 6, và có thể yêu cầu đàm phán lại các điều khoản của thương vụ. Vì vi phạm quy định né tránh quỹ lương của giải đấu, Clippers bị NBA tịch thu 5 lượt chọn vòng 1 tương lai, vì vậy họ cần hai lượt chọn vòng 1 lấy từ thương vụ với Raptors hơn bao giờ hết. Do đó, Clippers có thể sẵn sàng nhượng bộ về hai lượt chọn vòng 2 hoặc quyền hoán đổi lượt chọn năm 2027 trong thương vụ.
Nhưng phóng viên nổi tiếng của ESPN, Windhorst, cho biết trong chương trình podcast rằng đừng mong đợi các điều khoản của thương vụ sẽ được thay đổi.
"Sau khi trao đổi với những người liên quan, tôi cho rằng thương vụ này sẽ được thực hiện như bình thường, và sẽ được thực hiện theo các điều kiện ban đầu." Windhorst nói. "Trước đó tôi đã ám chỉ — hoặc chỉ là nêu câu hỏi — liệu các điều khoản có thể thay đổi hay không, và còn bị chỉ trích vì điều đó. ... Mọi người trong giải đấu đều nói rằng cam kết là vô cùng quan trọng. Vì hai bên đã đạt được thỏa thuận về thương vụ, tôi nghĩ họ sẽ hoàn tất theo phương án ban đầu."
Đáng chú ý là Leonard, thông qua người đại diện Harrison Gaines và tuyên bố của Hiệp hội cầu thủ NBA, đã mô tả thương vụ này như một điều gần như đã được định đoạt.
"Sắp đến Toronto rồi, tôi tập trung vào việc kiểm soát những gì mình nắm được, lật sang trang mới, và nhẹ nhàng khởi đầu hành trình mới." Leonard viết trong tuyên bố.
Khung thương vụ hai đội đạt được vào tháng 6: Raptors nhận Leonard; Clippers nhận Brandon Ingram, Gradey Dick, cùng lượt chọn vòng 1 không bảo vệ của năm 2031 và 2033, lượt chọn vòng 2 của năm 2030 và 2033, đồng thời có một quyền hoán đổi lượt chọn: có thể dùng lượt chọn vòng 1 năm 2027 có giá trị thấp nhất trong số ba đội Clippers, Nuggets và Thunder để hoán đổi với lượt chọn vòng 1 năm 2027 của Raptors.
