Manchester United hôm thứ Ba chính thức công bố Carlos Baleba gia nhập. Chỉ cần hoàn tất thủ tục đăng ký, anh đã đủ điều kiện ra sân. Tiền vệ người Cameroon 22 tuổi ký hợp đồng đến tháng 6/2031, kèm quyền ưu tiên gia hạn thêm một mùa. Theo truyền thông Anh, phí chuyển nhượng gồm 65 triệu bảng cố định cộng 5 triệu bảng điều khoản phụ, tổng 70 triệu bảng. Lương tuần tại Old Trafford là 100.000 bảng, trong đó lương cơ bản 75.000 bảng.
Trong thông cáo, câu lạc bộ nêu rằng ở mùa 2024/25, Baleba đứng thứ 6 trong số các tiền vệ Ngoại hạng Anh về số lần tắc bóng và cắt bóng, còn số lần đưa bóng tiến lên mỗi trận xếp thứ tư. Mùa trước dù phong độ sụt, anh vẫn ra sân 31 trận ở Ngoại hạng Anh, tắc bóng và cắt bóng nằm top 8% giải đấu, số lần giành lại bóng thuộc top 1%. Đó là lý do chính Man Utd chiêu mộ anh: họ muốn tăng sức mạnh thể chất và khả năng tranh chấp giữa sân — điểm yếu hiện tại của đội.
Truyền thông Anh còn tiết lộ, nếu cần, Man Utd có thể để Baleba đá trái cánh vệ. Anh từng chơi trung vệ trái ở Brighton và thuận chân trái. Dĩ nhiên Carrick sẽ muốn không phải đi đến nước đó; ký một hậu vệ trái đúng nghĩa vẫn là phương án tốt hơn.
Giám đốc bóng đá Jason Wilcox có mặt tại lễ ký hợp đồng. Ông nói: “Carlos là một tiền vệ xuất sắc, tiềm năng phát triển rất lớn. Anh có tố chất riêng, bổ sung rất tốt cho những chỗ đội còn thiếu. Chúng tôi vui khi lại có thêm một tuyển thủ quốc gia đã chơi tốt ở Ngoại hạng Anh, giúp tuyến giữa chắc hơn. Quyết tâm gia nhập Man Utd của Carlos, cùng niềm tin rằng chúng ta sẽ cùng đạt mục tiêu, cho thấy anh là cầu thủ phù hợp nhất. Chúng tôi đang xây một đội đủ sức cạnh tranh và đạt kết quả tốt trên mọi đấu trường.”
Đội trưởng Bruno Fernandes, lúc đó đang dự lễ trao giải thường niên của PFA, cũng bình luận về thương vụ. “Anh ấy là cầu thủ rất giỏi, thể hình chắc, cầm bóng rồi kéo cả đội lên tấn công. Còn trẻ, đầy năng lượng, câu lạc bộ theo dõi anh ấy đã hai năm. Fan chắc sẽ thích.”
Với tư cách đội trưởng, Bruno bổ sung: “Anh ấy cực kỳ có tài, CLB đã cố chiêu mộ từ lâu. Anh ấy sẽ nâng tầm đội, và có những điểm mạnh khác với các đồng đội hiện tại. Kỳ vọng rất cao, nhưng chúng tôi cũng hiểu đây là cầu thủ trẻ cần thời gian để tiến bộ. Chúng tôi sẽ giúp anh ấy hòa nhập nhanh, để có thêm cơ hội thắng trận.”
Baleba sẽ mang áo số 20 — đúng số anh từng mặc khi mới đến Brighton. Anh nói: “Gia nhập câu lạc bộ trong mơ cảm giác thật khó tin. Được thi đấu ở Old Trafford vốn đã đặc biệt, mà còn được khoác áo Man Utd thì càng là vinh dự lớn. Tôi nóng lòng làm việc với Carrick. Kinh nghiệm và hiểu biết bóng đá của ông ấy khiến ông ấy trở thành HLV hoàn hảo để giúp tôi đạt đỉnh cao. Mọi người trong CLB đều rõ mục tiêu, tương lai đầy hy vọng. Tôi quyết tâm đóng góp phần mình, cùng tất cả đạt thành công xứng đáng.”
Theo truyền thông Anh, từ mùa hè năm ngoái Baleba chỉ muốn đến Man Utd. Khi giải thích vì sao mơ gia nhập Quỷ đỏ, anh nói: “Đó luôn là câu hỏi mọi người muốn nghe. Tôi chọn Man Utd vì đây là CLB lớn nhất thế giới. Hồi còn nhỏ, bố tôi nói tôi sẽ khoác áo CLB lớn nhất thế giới. Rồi ông nhắc đến Manchester United.”
Baleba cũng đăng mạng xã hội cảm ơn Brighton đã đào tạo mình. “Các fan Brighton thân mến: tôi đến đây năm 19 tuổi, lúc đó tiếng Anh còn kém. Người ta bảo tôi phải thay Caicedo, người vừa ra đi với 115 triệu bảng.” Anh nhớ lại, “Một năm sau chúng tôi làm khách ở Stamford Bridge, tôi cướp bóng từ chân Caicedo rồi ghi bàn. Ngoài fan chúng ta, chẳng ai nhớ bàn đó, nhưng từ ngày ấy tôi không còn cảm giác đang mặc áo của người khác.”
Anh cũng cảm ơn fan “Hải âu” đã ủng hộ suốt năm vừa rồi, khi thương vụ đến Man Utd đổ bể và phong độ sa sút. “Mùa trước rất khó khăn. Đêm làm khách Aston Villa, tôi chỉ đá 22 phút rồi phải ra sân. Tôi ngồi trong phòng thay đồ, không ngẩng nổi đầu. Các bạn không la ó tôi, chuyện đó tôi nghĩ nhiều hơn các bạn tưởng. Các bạn hoàn toàn có lý do để phàn nàn, nhưng không làm vậy. Brighton nhận một cậu bé 19 tuổi không biết tiếng Anh, đưa cho một chiếc áo, và ba năm để trưởng thành. Đó không phải điều đương nhiên. Từ nay tôi sẽ theo dõi kết quả của các bạn mỗi tuần, đến hết đời. Cảm ơn các bạn, fan Brighton.”
